Κορυφές σταδιοδρομίας για τους Led Zeppelin, Marvin Gaye, The Who, Joni Mitchell και Rod Stewart – το 1971 η δημοφιλής μουσική έφτασε στα ύψη.
Σε μια πρόσφατη πτήση από το Ηνωμένο Βασίλειο στο Αλικάντε, διάβασα ένα άρθρο σε περιοδικό που υποστήριξε ότι το 1966 ήταν το υψηλό σημείο για τη δημοφιλή μουσική. Τα στοιχεία έμοιαζαν στεγανά – Revolver, Pet Sounds, Blonde on Blonde, Fifth Dimension, το καθένα ένα άλμπουμ ορόσημο και κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά με εξαιρετικές προσφορές από τους The Kinks, The Who, The Rolling Stones (και αυτό ήταν μόλις στο Λονδίνο), με πρωτοποριακή μουσική που φτιάχνεται επίσης στο Σαν Φρανσίσκο και το Λος Άντζελες.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού με αεροπλάνο άρχισα να φτιάχνω μια νοητική λίστα με αυτά που θεωρώ τα καλύτερα άλμπουμ που έγιναν ποτέ: What’s Goin’ On, Born To Run, Blue, Plastic Ono Band, Blood On The Tracks, Who’s Next, Rubber Soul, London Calling, Tapestry , και με αυτόν τον τρόπο συνειδητοποίησα πόσα έγιναν το 1971. Χωρίς περαιτέρω, εδώ είναι η περίπτωση για εκείνη τη χρονιά να είναι το ‘annus mirabilis’ της ροκ μουσικής.
Εκ πρώτης όψεως το 1971 είναι μια περίεργη χρονιά για τη ροκ. Οι Beatles είχαν χωρίσει, δεν υπήρχε νέο υλικό από τον Bob Dylan και οι συνεχείς αλλαγές προσωπικού είχαν εκτινάξει τους Beach Boys και τους The Byrds εκτός πορείας. Αλλά με το What’s Goin’ On, ο Marvin Gaye έδωσε στην Motown την καλύτερη ώρα της. Περισσότερο κοινωνικό σχόλιο παρά γλυκιά ψυχή, τα τραγούδια επικεντρώθηκαν στη στέρηση της πόλης, την αδελφότητα και το χάος που δημιουργείται με το περιβάλλον – υπέροχος Marvin που αποδεικνύει ότι μπορείς να έχεις ένα μήνυμα και να κάνεις υπέροχη χορευτική μουσική ταυτόχρονα. Τα Tapestry (Carole King) και Blue (Joni Mitchell) είναι άλμπουμ απίστευτης ωριμότητας και διορατικότητας στα ανθρώπινα συναισθήματα, ενώ το Every Picture Tells A Story είναι ο Rod Stewart στην πιο γοητευτική, αστεία και συγκλονιστική του κατάσταση. Το ομότιτλο κομμάτι είναι ένας υπέροχος συνδυασμός ευγλωττίας και τρελή ροκ με τη δολοφονική δεύτερη πλευρά (Maggie May, Mandolin Wind, (I Know) I’m Losing You και Reason To Believe) να ταιριάζει με οποιαδήποτε πλευρά ενός άλμπουμ που έχει ηχογραφηθεί ποτέ.
Το 1971 έφερε επίσης τους Sticky Fingers, ένα άλμπουμ με τέτοια φασαρία και στάση που θα μπορούσε να είχε ηχογραφηθεί μόνο από τους Rolling Stones, το καλύτερο ηχογραφημένο ροκ συγκρότημα στον πλανήτη που ζύγισε με το ηχητικό αριστούργημα που είναι οι Led Zeppelin IV, ενώ στους Muswell Hilbillies, οι King Ο Kink Ray Davies παρουσιάζει σκίτσα του Λονδίνου για τα οποία θα ήταν περήφανος ο Graham Greene 40 χρόνια πριν.
Αλλά τον τελευταίο λόγο σε αυτή τη σημαντική χρονιά έχει ο Record Guide του περιοδικού Rolling Stone που αναφέρει το Who’s Next των The Who «ίσως να είναι ο καλύτερος ροκ δίσκος που έγινε ποτέ». Εάν συμφωνείτε με αυτή τη δήλωση (όπως και εγώ) δεν υπάρχουν πολλά άλλα να προσθέσετε. Όπως είπε κάποτε ο Del Trotter: «Δεν με νοιάζει τι λένε, δεν μπορείς να χτυπήσεις το The Who».
Όταν προσγειωθήκαμε στο Αλικάντε, το μυαλό μου είχε γίνει, το 1971 ήταν η χρυσή χρονιά. Αλλά περιμένοντας να δείξω το διαβατήριό μου σκέφτηκα το 1969 – και τους Abbey Road, Tommy, Crosby Stills & Nash, Let It Bleed, Bridge Over Troubled Water, The Band, Dusty in Memphis, Led Zeppelin II…