Είναι πράγματι μια θαυμάσια αποκάλυψη στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου ότι οι απίστευτα ταλαντούχες γυναίκες κινηματογραφίστριες της Αφρικής και της Αφρικανικής Διασποράς τον κάνουν πραγματικά μεγάλο στην καινοτόμο κινηματογραφική παραγωγή. Όχι μόνο αμφισβητούν τις παλιές κινηματογραφικές συνταγές, αλλά χρησιμοποιούν επίσης την ανώτερη τέχνη του κινηματογράφου για να δημιουργήσουν και να δημιουργήσουν νέα οράματα για τους ανθρώπους τους και τον κόσμο. Το ταξίδι των μαύρων γυναικών κινηματογραφιστών ξεκίνησε ήδη από το 1922 όταν η Tressie Saunders, μια μαύρη γυναίκα σκηνοθέτης γύρισε την υποδειγματική ταινία «A Woman’s Error». Ήταν η πρώτη απόπειρα αυτού του είδους σε εκείνη την εποχή να αποαποικιοποιηθεί το βλέμμα και να γειωθεί η ταινία στη μαύρη γυναικεία υποκειμενικότητα. Ωστόσο, σήμερα, ακόμη και μετά από μια μακρά ιστορία υποβλητικής δουλειάς, οι μαύρες γυναίκες σκηνοθέτες είχαν μια μακρά, αργή πορεία προς την καρέκλα του σκηνοθέτη, όπου μόνο λίγες μαύρες γυναίκες κινηματογραφιστές μπόρεσαν να ξεπεράσουν τα φυλετικά εμπόδια στο Χόλιγουντ.
Εκτός όμως από το Χόλιγουντ, πολλές από τις μαύρες γυναίκες από την Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να ξεχωρίσουν σε σχέση με τον παγκόσμιο κινηματογράφο. Στην πραγματικότητα, σκηνοθέτες όπως η Julie Dash (καταγωγή από τη Νέα Υόρκη) έχουν κερδίσει εδώ και καιρό το Βραβείο Καλύτερης Φωτογραφίας με την πολύ αναγνωρισμένη ταινία της “Daughters of the Dust” στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance το 1991. Από την άλλη, η Cheryl Denye από τη Λιβερία έχει λάβει παγκόσμια φήμη και διακρίσεις με την ταινία της The Watermelon Woman (1996), η οποία τυγχάνει να είναι η πρώτη αφροαμερικανίδα λεσβιακή ταινία μεγάλου μήκους στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου. Μια άλλη γυναίκα κινηματογραφίστρια, η Safi Faye από τη Σενεγάλη έχει στο ενεργητικό της αρκετές εθνογραφικές ταινίες που της έφεραν διεθνή αναγνώριση και της κέρδισαν πολλά βραβεία στα Διεθνή Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου το 1976 και το 1979. Επιπλέον, υπάρχουν ανεξάρτητες μαύρες σκηνοθέτες όπως η Salem Mekuria από την Αιθιοπία που παράγει ταινίες ντοκιμαντέρ με επίκεντρο την πατρίδα της την Αιθιοπία και γενικά τις Αφροαμερικανίδες. Το 1989, η Euzhan Palcy έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα που σκηνοθέτησε μια mainstream ταινία του Χόλιγουντ, «A Dry White Season». Παρά όλη αυτή την επιτυχία, εξακολουθεί να είναι αλήθεια ότι η κατάσταση των πραγμάτων δεν είναι τόσο ρόδινη για τις Αφροαμερικανές σκηνοθέτες. Ένα ντοκιμαντέρ με το όνομα «Sisters in Cinema» της Yvonne Welbon προσπάθησε να διερευνήσει γιατί και πώς η ιστορία των μαύρων γυναικών πίσω από την κάμερα έχει γίνει παράξενα σκοτεινή σε όλο το Χόλιγουντ.
Το “Sisters in Cinema” είναι το πρώτο και μοναδικό στο είδος του ντοκιμαντέρ στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου που επιχειρεί να εξερευνήσει τις ζωές και τις ταινίες εμπνευσμένων μαύρων γυναικών κινηματογραφιστών. Για να τιμήσει την επιτυχία και το κολοσσιαίο επίτευγμα του μαύρου γυναίκες κινηματογραφίστριες ανά τους αιώνες, ένα ντοκιμαντέρ 62 λεπτών της Yvonne Welbon με το όνομα “Sisters in Cinema” εμφανίστηκε το 2003. Η ταινία προσπάθησε να ανιχνεύσει την καριέρα των αφροαμερικανών γυναικών κινηματογραφιστών από τις αρχές του 20ου αιώνα μέχρι σήμερα. το πρώτο ντοκιμαντέρ του είδους του, «Sisters in Cinema» έχει θεωρηθεί από τους κριτικούς ως μια ισχυρή οπτική ιστορία της συνεισφοράς των Αφροαμερικανών γυναικών στην κινηματογραφική βιομηχανία. Το «Sisters in Cinema», λένε, ήταν ένα σημαντικό έργο που πληρώνει φόρος τιμής στις Αφροαμερικανίδες που έγραψαν ιστορία ενάντια σε όλους τους φυλετικούς, κοινωνικούς φραγμούς και πιθανότητες.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, η κινηματογραφίστρια Yvonne Welbon παραδέχτηκε ότι όταν ξεκίνησε να κάνει αυτό το ντοκιμαντέρ, δεν ήξερε σχεδόν ότι υπήρχαν μαύρες γυναίκες κινηματογραφίστριες εκτός από την αφροαμερικανή σκηνοθέτη Julie Dash. Ωστόσο, επιδιώκοντας να αναζητήσει αυτούς τους εμπνευσμένους σκηνοθέτες, ξεκίνησε να εξερευνήσει τις παρυφές του Χόλιγουντ όπου ανακάλυψε μια εκπληκτική ταινία σε σκηνοθεσία μιας Αφροαμερικανίδας Ντάρνελ Μάρτιν. Εκτός από εκείνη την ταινία «I Like It Like That», ανακάλυψε μόνο λίγες ταινίες που παράγονται και διανέμονται από Αφροαμερικανούς. Λέγοντας έτσι, το μονοπώλιο του Χόλιγουντ από λευκούς κινηματογραφιστές, παραγωγούς και διανομείς την ενέπνευσε κατά κάποιον τρόπο να διανύσει το μονοπάτι της ανεξάρτητης δημιουργίας ταινιών. Παραδόξως, εδώ αποκαλύπτει ένα ευρύ φάσμα πραγματικά αξιοσημείωτων ταινιών σε σκηνοθεσία μιας Αφροαμερικανίδας εκτός του συστήματος στούντιο του Χόλιγουντ και έτσι ανακάλυψε τις αδερφές της στον κινηματογράφο.
Μέσα στο ντοκιμαντέρ διάρκειας 62 ωρών, οι καριέρες, οι ζωές και οι ταινίες εμπνευσμένων γυναικών κινηματογραφιστών, όπως η Euzhan Palcy, η Julie Dash, η Darnell Martin, η Dianne Houston, η Neema Barnette, η Cheryl Dunye, η Kasi Lemmons και η Maya Angelou παρουσιάζονται, μαζί με σπάνιες, στο -συνεντεύξεις σε βάθος συνυφασμένες με αποσπάσματα ταινιών, σπάνια αρχειακά πλάνα και φωτογραφίες και βίντεο παραγωγής των κινηματογραφιστών που εργάζονται. Μαζί αυτές οι εικόνες δίνουν φωνή σε Αφροαμερικανές γυναίκες σκηνοθέτες και χρησιμεύουν για να φωτίσουν μια ιστορία της εκπληκτικής επιτυχίας των μαύρων γυναικών κινηματογραφιστών στον παγκόσμιο κινηματογράφο που παρέμεινε κρυμμένη για πάρα πολύ καιρό.
Πρόσφατα, υπήρξε το Όγδοο Ετήσιο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Αφροαμερικανών Γυναικών στον Κινηματογράφο στη Νέα Υόρκη τον Οκτώβριο του 2005. Ήταν μια άλλη αξιοσημείωτη εκδήλωση που παρουσίασε εξαιρετικές ταινίες μεγάλου μήκους και ντοκιμαντέρ, καθώς και ταινίες μικρού μήκους που έγιναν από αφροαμερικανίδες σκηνοθέτες όπως η Aurora Sarabia, τέταρτης γενιάς Chicana (Μεξικάνο-Αμερικανός) από το Stockton της Καλιφόρνια, η Vera J. Brooks, παραγωγός με έδρα το Σικάγο, η Teri Burnette, μια σοσιαλίστρια κινηματογραφίστρια, η Stephannia F. Cleaton, μια βραβευμένη δημοσιογράφος εφημερίδας της Νέας Υόρκης και η επιχειρησιακός συντάκτης στο Staten Island Advance, Adetoro Makinde, Νιγηριανό-Αμερικανός σκηνοθέτης πρώτης γενιάς, σεναριογράφος, παραγωγός, ηθοποιός, μεταξύ άλλων. Και σε πιο πρόσφατους χρόνους, από τις 5 Φεβρουαρίου έως τις 5 Μαρτίου 2007, υπήρξε ο εορτασμός του Μήνα Μαύρης Ιστορίας από την Εταιρεία Κινηματογράφου του Lincoln Center & Separate Cinema Archive, στην οποία το κέντρο παρουσίασε το “Black Women Behind the Lens”.
Ένα έντονο ντοκιμαντέρ, το “Black Women Behind the Lens” γιορτάζει τους ασυμβίβαστους κινηματογραφικούς κόπους αγάπης που δημιουργήθηκαν από μια ομάδα γενναίων Αφροαμερικανών γυναικών. Προικισμένες με σπάνια αποφασιστικότητα και απτόητο πνεύμα, αυτές οι μαύρες γυναίκες κινηματογραφίστριες δεσμεύτηκαν να μιλούν την αλήθεια στην εξουσία, ενώ προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις στις στερεότυπες εικόνες των μαύρων γυναικών που βρίσκονται στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης. Κατέφυγαν στο Guerilla filmmaking, μια καλλιτεχνική εξέγερση απέναντι στο μακροχρόνιο δίκτυο του Χόλιγουντ και αμφισβήτησαν παλιές κινηματογραφικές αντιλήψεις, χρησιμοποιώντας την τέχνη τους για να δημιουργήσουν νέα οράματα για τους ανθρώπους τους, την κληρονομιά τους και τον κόσμο τους. Σημειωμένοι θεωρητικοί, κοινωνιολόγοι, γυναίκες συγγραφείς, σκηνοθέτες λένε ότι είναι καλό να γνωρίζουμε ότι οι γυναίκες κινηματογραφίστριες της Αφρικής και της Αφρικανικής Διασποράς αμφισβητούν παλιές κινηματογραφικές συνταγές και δημιουργούν τα δικά τους οράματα στον κινηματογράφο που αγαπούν να κάνουν.
Ωστόσο, ενώ ένας σημαντικός αριθμός γυναικών στην Αφρική και εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες μπόρεσαν να χαράξουν επιτυχημένες σταδιοδρομίες στον κινηματογράφο, τα εμπόδια είναι ιδιαίτερα τρομακτικά. Το πρόβλημα, λέει η Elizabeth Hadley, η πρόεδρος των Γυναικών Σπουδών στο Hamilton College στο Κλίντον της Νέας Υόρκης, δεν αφορά ιδιαίτερα τις μαύρες γυναίκες που κάνουν ταινίες, αλλά τα ζητήματα του μάρκετινγκ, της διανομής και της χρηματοδότησης. Ως αποτέλεσμα, η πλειονότητα αυτών των γυναικών βρίσκουν χρήματα ανεξάρτητα και εργάζονται με περιορισμένους προϋπολογισμούς. Ωστόσο, όλα λέγονται και γίνονται, είναι αρκετά ενθαρρυντικό να γνωρίζουμε ότι τουλάχιστον μερικές από αυτές τις γυναίκες τολμούν να αποαποικιοποιήσουν το βλέμμα του Χόλιγουντ και να γειώσουν τις ταινίες τους στη μαύρη γυναικεία υποκειμενικότητα. Οποιαδήποτε προσοχή ή αναγνώριση έρχεται όταν αυτές οι γυναίκες επιθυμούν να επικοινωνήσουν τις ιδέες τους για την ιστορία, την κληρονομιά των μαύρων, με έμφαση στην εμπειρία των γυναικών, πρέπει να είναι ευπρόσδεκτη!