Είμαι δάσκαλος στη Νέα Υόρκη από το 2004, και δεδομένου ότι ειδικεύομαι στην εργασία με παιδιά μέσης ηλικίας, έχω εξοικειωθεί αρκετά με τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για το γυμνάσιο. Υπάρχουν πολλές κατηγορίες λυκείου και η διαδικασία υποβολής αίτησης δεν είναι σε καμία περίπτωση η ίδια για κάθε κατηγορία – εξαιτίας αυτού, η όλη διαδικασία μπορεί μερικές φορές να φαίνεται ακόμη πιο περίπλοκη και κουραστική από την υποβολή αίτησης στο κολέγιο. Αυτό το δοκίμιο θα αφορά την υποβολή αίτησης σε εξειδικευμένα δημόσια σχολεία της Νέας Υόρκης. Άλλα δοκίμια θα αφορούν την εφαρμογή σε Ανεξάρτητα Σχολεία και Επιλεκτικά, Μη Εξειδικευμένα Δημόσια Σχολεία.
Τα πιο απλά από τα επιλεκτικά σχολεία για αίτηση είναι τα Εξειδικευμένα Δημόσια Λύκεια. Καθώς το γράφω, υπάρχουν εννέα Εξειδικευμένα Λύκεια που βασίζουν τις εισαγωγές στο SHSAT. Τρεις από αυτούς είναι οι παλιοί, διάσημοι μεγαθήρια: Stuyvesant, Brooklyn Tech και Bronx Science. Έξι ακόμη είναι νεότερα και (κυρίως) μικρότερα: The Brooklyn Latin School, The High School for Mathematics, Science, and Engineering στο City College, The High School for American Studies στο Lehman College, Queens High School for the Sciences στο York College και Τεχνικό Λύκειο Staten Island. Υπάρχουν μόνο δύο σκέψεις για την εισαγωγή σε καθένα από αυτά τα σχολεία: Κατοικία στη Νέα Υόρκη και βαθμολογίες SHSAT.
Η αίτηση είναι απλή, αλλά η είσοδος είναι δύσκολη. Το SHSAT είναι ένα τεστ πολλαπλών επιλογών διάρκειας 2 1/2 ωρών με ένα τμήμα μαθηματικών και ένα τμήμα αγγλικών. Το τμήμα μαθηματικών έχει μια ευδιάκριτη ομοιότητα με το τμήμα μαθηματικών του SAT. Ομολογουμένως, προϋποθέτει μόνο μια εισαγωγική γνώση της άλγεβρας, αλλά η “γεύση” είναι η ίδια. Το αγγλικό τμήμα του τεστ είναι πιο ασυνήθιστο. Εκτός από τα δύσκολα (αλλά απροσδόκητα) αποσπάσματα και ερωτήσεις κατανόησης ανάγνωσης, υπάρχουν επίσης ερωτήσεις λογικής συλλογιστικής και ανακατεμένες παραγράφους που οι μαθητές πρέπει να ξεμπερδέψουν. Από όσο γνωρίζω, οι κωδικοποιημένες παράγραφοι είναι μοναδικές μεταξύ των τυποποιημένων δοκιμών.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο καλύτερος τρόπος για να προετοιμαστείτε για αυτό το τεστ είναι να είστε καλός μαθητής. Τα παιδιά που μπαίνουν μέσα είναι σχεδόν πάντα παιδιά που προσέχουν στην τάξη, κάνουν τα μαθήματά τους προσεκτικά και μελετούν. Το διάβασμα πολύ πέρα από τις σχολικές εργασίες είναι επίσης σημαντικός προγνωστικός παράγοντας επιτυχίας. Ανεξάρτητα από το τι μπορεί να σας πει κάποιος, κανένα μάθημα προετοιμασίας, κανένα υλικό προετοιμασίας και κανένας δάσκαλος δεν μπορεί να αντισταθμίσει πλήρως εάν αυτοί οι παράγοντες δεν υπάρχουν ήδη. (Πέρα από αυτό, ένας μαθητής που δεν έχει ακαδημαϊκή κλίση και ενδιαφέρεται να εργαστεί σκληρά είναι απίθανο να είναι ευτυχισμένος σε ένα εξειδικευμένο λύκειο, ακόμα κι αν κατάφερε να γίνει δεκτός.) Δυστυχώς, το να είσαι καλός μαθητής δεν αρκεί. Είναι ένα άδικο, ακόμη και τραγικό γεγονός ότι πολλά σχολεία μέσης εκπαίδευσης δεν είναι αρκετά αυστηρά για να προσφέρουν στους μαθητές τους μια καλή ευκαιρία να τα πάνε καλά στο SHSAT. Στο τέλος αυτού του άρθρου θα αναφερθώ σε ορισμένες μακροπρόθεσμες στρατηγικές για μαθητές που πηγαίνουν σε σχολεία κατώτερης των προτύπων. Εάν το παιδί σας κάνει ήδη όλα τα σωστά πράγματα και πηγαίνει σε ένα αυστηρό σχολείο, υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να βελτιώσετε περαιτέρω τις πιθανότητες του παιδιού σας να τα πάει καλά στο SHSAT.
Το παιδί σας μπορεί:
o Να μελετά μόνος του, χρησιμοποιώντας βιβλία προετοιμασίας που διατίθενται στο εμπόριο.
o Πάρτε ένα μάθημα προετοιμασίας.
o Μελέτη με δάσκαλο.
o Ή, ένας μαθητής μπορεί να κάνει κάποιο συνδυασμό των παραπάνω.
Κάθε μία από αυτές τις μεθόδους μελέτης έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της. Συνιστώ στους γονείς και τα παιδιά να εξετάσουν τις επιλογές μαζί και να λάβουν αποφάσεις για το πώς να προετοιμαστούν ως οικογένεια.
Η ανεξάρτητη μελέτη είναι ο φθηνότερος τρόπος προετοιμασίας, με τεράστια διαφορά. Το μόνο που χρειάζεται είναι μερικά βιβλία προετοιμασίας δοκιμών – δεν είναι ακριβά και μπορούν ακόμη και να δανειστούν δωρεάν από μια βιβλιοθήκη. Για σπουδαστές με υψηλά κίνητρα που έχουν ισχυρή ακαδημαϊκή βάση, αυτός μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος μελέτης. Θα συνιστούσα να επιλέξετε ένα βιβλίο προετοιμασίας (το Barron’s είναι το αγαπημένο μου) και να το επεξεργαστείτε, από την αρχή μέχρι το τέλος. Θα είστε σε θέση να μετρήσετε την πρόοδό σας και να αποφασίσετε εάν είστε σε καλό δρόμο για να πετύχετε τους στόχους σας. Στην ιδανική περίπτωση, θα ξεκινούσατε αυτή τη διαδικασία την άνοιξη ή τις αρχές του καλοκαιριού πριν από το τεστ, ώστε να έχετε άφθονο χρόνο και να μπορείτε να προσθέσετε άλλες μεθόδους μελέτης εάν υποδεικνύονται. Όταν η αυτοκαθοδηγούμενη μελέτη είναι αποτελεσματική, είναι υπέροχο πώς οι μαθητές μπορούν πραγματικά να οικειοποιηθούν πλήρως την επιτυχία τους.
Το να κάνω ένα ομαδικό μάθημα για να προετοιμαστώ για το SHSAT είναι γενικά η λιγότερο αγαπημένη μου επιλογή. Υπάρχουν πολλά μέρη που μπορείτε να πάτε για να παρακολουθήσετε ένα ομαδικό μάθημα και μερικά είναι προφανώς καλύτερα από άλλα. Δυστυχώς, οι μεγάλοι παίκτες δεν φαίνεται να έχουν πολύ καλά αποτελέσματα και φαίνεται να αφαιρούν ένα μεγάλο κομμάτι από την ποιότητα ζωής των μαθητών τους. Το να κάθεσαι σε κουραστικά 3ωρα μαθήματα με ένα σωρό άλλα παιδιά, να βάζεις τεράστιες στοίβες από εργασίες για το σπίτι και να τραβάς λίγη προσωπική προσοχή είναι κουραστικό και σκοτωμένο με τη χειρότερη έννοια. Είναι κουραστικό και όχι ιδιαίτερα εκπαιδευτικό. Είναι φθηνότερο από το ιδιωτικό φροντιστήριο, αλλά τα περισσότερα ομαδικά μαθήματα θα τα έλεγα ψευδή οικονομία.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν μερικές ομαδικές τάξεις που είναι πραγματικά πολύ καλές. Θα πρέπει να αναζητήσετε μικρές ομάδες (όχι περισσότερους από 8 μαθητές ανά δάσκαλο) και μεμονωμένες τάξεις που έχουν λογική διάρκεια (ίσως 1,5 ώρα). Οι δάσκαλοι πρέπει να είναι έμπειροι και να μπορούν να παράγουν εξαιρετικές αναφορές. Οι ασκήσεις για το σπίτι και τα τεστ πρακτικής πρέπει προφανώς να είναι μέρος του προγράμματος, αλλά δεν πρέπει να αισθάνεστε ότι μια τάξη αναλαμβάνει τη ζωή του παιδιού σας ή τη ζωή της οικογένειάς σας.
Για τους περισσότερους μαθητές, η ιδιωτική διδασκαλία θα είναι η πιο αποτελεσματική επιλογή. Η ατομική προσοχή κάνει μεγάλη διαφορά όταν εργάζεστε σε δύσκολο και δυνητικά κουραστικό υλικό. Είναι πιο αποτελεσματικό, επειδή ένας καλός δάσκαλος εστιάζει ακριβώς σε αυτό που χρειάζεται ένας μεμονωμένος μαθητής και είναι πιο εύκολο να παραμείνετε παρακινημένοι όταν η υπευθυνότητα παρέχεται από μαθήματα ένας προς έναν. Δυστυχώς, η διδασκαλία μπορεί να είναι αρκετά ακριβή. Οι τιμές ποικίλλουν πολύ, αλλά 85-150 $ ανά ώρα είναι το γενικό εύρος που μπορείτε να περιμένετε να πληρώσετε για έναν έμπειρο, αποτελεσματικό δάσκαλο. Το φροντιστήριο είναι τόσο ακριβό σε μεγάλο βαθμό επειδή οι δάσκαλοι πρέπει να ξοδεύουν πολύ χρόνο ταξιδεύοντας μεταξύ των ραντεβού και εσείς πληρώνετε για τον χρόνο ταξιδιού και προγραμματισμού μαθημάτων καθώς και τον χρόνο που πραγματικά ξοδεύουν με το παιδί σας.
Εάν η ατομική διδασκαλία είναι απαγορευτικά ακριβή για εσάς, αλλά διαφορετικά θα ήταν η πρώτη σας επιλογή, υπάρχουν μερικές στρατηγικές που μπορείτε να δοκιμάσετε για να μειώσετε το ποσοστό σας. Εάν γνωρίζετε μια άλλη οικογένεια που ζει πολύ κοντά σας και θέλει επίσης να παρακολουθήσει μαθήματα, μπορείτε να σκεφτείτε να αναζητήσετε μαζί έναν δάσκαλο. Εάν μπορείτε να κανονίσετε να κάνετε μαθήματα συνεχόμενα, με μόνο 5 λεπτά περίπου χρόνου μεταφοράς στο ενδιάμεσο, πολύ πιθανόν να μπορείτε να κανονίσετε μια έκπτωση. Ομοίως, τα ημιιδιωτικά μαθήματα (με δύο ή ίσως τρεις μαθητές και έναν δάσκαλο) και να είναι πολύ πιο οικονομικά και πολύ αποτελεσματικά. Οι περισσότεροι δάσκαλοι δεν διαφημίζουν ημιιδιωτικά μαθήματα, αλλά αν ρωτήσετε, θα διαπιστώσετε ότι πολλοί δάσκαλοι είναι επιδεκτικοί.
Μια σημείωση σχετικά με το τι πρέπει να κάνετε εάν ο μαθητής του γυμνασίου σας πάει σε ένα ακαδημαϊκά αδύναμο σχολείο:
Εάν το παιδί σας έχει κολλήσει σε ένα σχολείο που αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά, μπορείτε να κάνετε πολλά πράγματα για να βελτιώσετε την κατάσταση. Φυσικά, η μετάβαση σε ένα καλύτερο σχολείο είναι μια ιδανική επιλογή, αλλά αυτό δεν είναι πάντα εφικτό. Αν υποθέσουμε ότι η αλλαγή σχολείου δεν είναι ρεαλιστική, σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να βεβαιωθείτε ότι το παιδί σας λαμβάνει συμπληρωματικό εμπλουτισμό. Το τι ακριβώς κάνετε θα εξαρτάται προφανώς με τον προϋπολογισμό, τους χρονικούς περιορισμούς και τα ενδιαφέροντά σας, αλλά θα πρέπει να ξεκινήσετε το συντομότερο αφού συνειδητοποιήσετε ότι υπάρχει πρόβλημα στο σχολείο. Η λίστα που ακολουθεί δεν είναι εξαντλητική, αλλά θα σας δώσει ένα μέρος για να ξεκινήσετε.
o Διαβάστε. Ανεξάρτητα από το πού πηγαίνει το παιδί σας στο σχολείο, είναι σημαντικό για αυτό να διαβάζει ανεξάρτητα. Αυτό γίνεται εξαιρετικά σημαντικό εάν το σχολείο είναι φτωχό. Για τους μαθητές του γυμνασίου, ένα βιβλίο την εβδομάδα είναι ένας λογικός εμπειρικός κανόνας. Εάν το παιδί σας δεν του αρέσει να διαβάζει, διαβάστε μαζί. Αφήστε το παιδί σας να επιλέξει τα βιβλία του και μην τα επικρίνετε (εκτός αν πιστεύετε ότι ένα συγκεκριμένο βιβλίο είναι ηθικά απαράδεκτο).
o Κάντε μαθηματικά. Κάντε πραγματικά μαθηματικά, όχι απλώς δοκιμάζετε υλικά προετοιμασίας. Εάν τα σχολικά μαθηματικά λείπουν σοβαρά, σκεφτείτε να δουλέψετε μέσα από ένα πρόγραμμα σπουδών ή εμπλουτισμένο υλικό στο σπίτι. Μου αρέσουν πολύ όλα τα βιβλία του Edward Zaccaro – είναι προκλητικά και προκαλούν σκέψεις, με καλές εξηγήσεις για τη μελέτη στο σπίτι.
o Πηγαίνετε σε πολιτιστικές εκδηλώσεις. Τα μουσεία, το θέατρο, οι συναυλίες, οι περιηγήσεις με τα πόδια, τα κρούσματα ποίησης και η ανάγνωση βιβλίων μπορεί να είναι όλα διασκεδαστικά, φθηνά και εμπλουτιστικά. Αποτελούν ευκαιρίες για έκθεση στη λογοτεχνία, την ιστορία, την τέχνη και την επιστήμη, τα οποία προσθέτουν στο απόθεμα βασικών γνώσεων που είναι κρίσιμα για την αποτελεσματική αναγνωστική κατανόηση.
o Ασχοληθείτε με ένα χόμπι. Υπάρχει μια ποικιλία από χόμπι που παρέχουν ευκαιρίες για χρήση των μαθηματικών και της ανάγνωσης με ουσιαστικούς, συγκεκριμένους τρόπους. Σκεφτείτε τη ρομποτική, την κατασκευή σιδηροδρομικών μοντέλων, την κατασκευή ραδιοφώνων ή την εργασία σε έναν κοινοτικό κήπο. Μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να γίνετε μέλος μιας λέσχης όπου εσείς και το παιδί σας μπορείτε να συναντήσετε πιο έμπειρους χομπίστες και να γίνετε μέλος μιας κοινότητας.
o Πάρτε μαθήματα. Μερικές φορές είναι δυνατό να παρακολουθήσετε μαθήματα που θα συμβάλουν στην κάλυψη των κενών που μπορεί να αφήσει μια αδύναμη επίσημη εκπαίδευση. Προσέξτε όμως, ότι αυτές οι τάξεις είναι προκλητικές και χρήσιμες και όχι απλώς μια σειρά ασκήσεων.