Κάθε καλοκαίρι, χιλιάδες θαλάσσιες χελώνες πηγαίνουν στις παραλίες του Puerto Vallarta για να γεννήσουν τα αυγά τους στην άμμο. Με τη βοήθεια του Προγράμματος Προστασίας Θαλάσσιας Χελώνας Puerto Vallarta, το 96% των αυγών είναι σε θέση να εκκολαφθούν, με τα μωρά χελώνες να στέλνονται με ασφάλεια στον ωκεάνιο βιότοπό τους κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους. Καθώς η ετήσια φωλιά θαλάσσιας χελώνας έχει γίνει σημαντικό μέρος της κουλτούρας του Puerto Vallarta, αυτό το απίστευτο φυσικό γεγονός προσφέρει επίσης στους ταξιδιώτες μια σειρά από μοναδικές ευκαιρίες ψυχαγωγίας και οικοτουρισμού. Ενώ σίγουρα υπάρχουν πολλά να δείτε και να βιώσετε στο Puerto Vallarta κατά τους καλοκαιρινούς και φθινοπωρινούς μήνες, οι τουρίστες που επισκέπτονται την πόλη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του έτους μπορούν επίσης να λάβουν μέρος στον ενθουσιασμό που δημιουργούν οι χελώνες Olive Ridley που επισκέπτονται μαζί τους.
Πριν από τη συμμετοχή τοπικών περιβαλλοντικών ομάδων και της μεξικανικής κυβέρνησης, μόνο το 40% των αυγών της θαλάσσιας χελώνας μπορούσαν να εκκολαφθούν κάθε χρόνο. Αν και η χελώνα Olive Ridley είναι ένα από τα πιο κοινά είδη θαλάσσιων χελωνών και απαντάται σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, η χελώνα βρίσκεται στη λίστα απειλούμενων ειδών των ΗΠΑ και έχει φτάσει να προστατεύεται σε παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Οι προσπάθειες για την προστασία της θαλάσσιας χελώνας, τόσο στο Puerto Vallarta όσο και στο εξωτερικό, υποκινούνται περαιτέρω από το γεγονός ότι η χελώνα Olive Ridley αντιμετωπίζει λίγες απειλές στον ωκεανό, πράγμα που σημαίνει ότι η ανθρώπινη επίδραση στις περιοχές φωλιάς της είναι η μεγαλύτερη αιτία ανησυχίας. Καθώς το Puerto Vallarta βρίσκεται κατά μήκος των ακτών του οικολογικά ποικιλόμορφου κόλπου Banderas, εκτός από το ότι πλαισιώνεται από ζωντανές ορεινές ζούγκλες, η πόλη στέκεται εδώ και πολύ καιρό ως μια από τις πιο περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένες κοινότητες στο Μεξικό. Επιπλέον, με την περιβαλλοντική συνείδηση να αυξάνεται παγκοσμίως, οι συνεχείς προσπάθειες της κοινότητας του Puerto Vallarta έχουν δώσει έμπνευση σε παράκτιες κοινότητες και προορισμούς θερέτρου σε όλο το Μεξικό και πέρα από αυτό.
Καθώς η φωλιά της θαλάσσιας χελώνας πραγματοποιείται ακριβώς έξω από τις πόρτες των καλύτερων θέρετρων του Puerto Vallarta, η τοπική ξενοδοχειακή βιομηχανία έχει επίσης εμπλακεί στην προσπάθεια προστασίας. Εκτός από τη συνεργασία με τοπικούς περιβαλλοντικούς εμπειρογνώμονες και επιστήμονες, πολλά από τα θέρετρα φιλοξενούν ειδικές εκδηλώσεις κατά την περίοδο εκκόλαψης από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο (ο μεγαλύτερος αριθμός εκκολάψεων πραγματοποιείται τον Νοέμβριο). Στα θέρετρα, οι επισκέπτες θα μπορούν να βρουν περιβαλλοντικά σεμινάρια, διαλέξεις από διάσημους θαλάσσιους βιολόγους και εορταστικές εκδηλώσεις για τον εορτασμό μιας άλλης επιτυχημένης σεζόν για τις θαλάσσιες χελώνες.
Τα πιο συναρπαστικά γεγονότα, ωστόσο, λαμβάνουν χώρα στις παρακείμενες παραλίες, καθώς οι οικογένειες που επισκέπτονται έχουν ευκαιρίες να αλληλεπιδράσουν με τις νεοεκκολαφθείσες χελώνες και ακόμη και να τις απελευθερώσουν στον ωκεάνιο βιότοπό τους. Οι εκδηλώσεις απελευθέρωσης θαλάσσιας χελώνας στις παραλίες του Puerto Vallarta είναι ανοιχτές σε όλες τις οικογένειες που το επισκέπτονται και πάντα δωρεάν. Κατά τη διάρκεια των νυχτερινών απελευθερώσεων, τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες θα μπορούν να κρατούν νεοεκκολαφθείσες χελώνες και, συνεργαζόμενοι με τη βοήθεια επιτόπιων υπαλλήλων, να τις αφήνουν προσεκτικά στην άμμο. Το τοπικό έθιμο απαιτεί από τα παιδιά να ονομάσουν τις μικρές χελώνες και να τους ευχηθούν καλή τύχη στο ταξίδι τους, ενώ οι ενήλικες μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες πριν από την απελευθέρωση. Πληροφορίες για τις νυχτερινές απελευθερώσεις μπορείτε να λάβετε απευθείας από τα θέρετρα κάθε μέρα καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου εκκόλαψης.
Πριν από την εκκόλαψη, οι υπάλληλοι του θέρετρου και οι ερευνητές συλλέγουν με κόπο κάθε βράδυ τα εναποτιθέμενα αυγά και τα μεταφέρουν σε ασφαλείς εγκαταστάσεις επώασης. Καθώς τα αυγά αρχίζουν να εκκολάπτονται 40-70 ημέρες μετά την ωοτοκία, οι υπάλληλοι φέρνουν τα μωρά χελώνες στις παραλίες αμέσως, καθώς οι χελώνες πρέπει να απελευθερωθούν εντός 24 ωρών. Εάν επισκέπτεστε το Puerto Vallarta κατά τους καλοκαιρινούς ή φθινοπωρινούς μήνες, είναι επίσης δυνατό να περιηγηθείτε σε αυτές τις εγκαταστάσεις επώασης και να παρακολουθήσετε την αξιοσημείωτη έρευνα και φροντίδα που οδηγεί σε μια επιτυχημένη σεζόν για τη χελώνα Olive Ridley.
Βλέποντας το αξιοσημείωτο πρόγραμμα συντήρησης που αναπτύχθηκε για να βοηθήσει τη χελώνα Olive Ridley, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί το Puerto Vallarta αναγνωρίζεται ως ένας από τους πιο οικολογικά συνειδητούς ταξιδιωτικούς προορισμούς στον κόσμο. Το πιο σημαντικό για τους τουρίστες, αφού περάσουν λίγο χρόνο ανάμεσα στις μητέρες χελώνες και τα νεογνά τους, οι επισκέπτες της περιοχής συνειδητοποιούν γρήγορα ότι οι χελώνες Olive Ridley δεν εμποδίζουν τη διασκέδαση στις παραλίες του Puerto Vallarta, αλλά προσθέτουν ένα συναρπαστικό νέο στοιχείο στην ήδη μοναδική εμπειρία.