Είχα προγραμματίσει αυτή την κρουαζιέρα για επτά μήνες. Ένας φίλος και εγώ που είχαμε κάνει κρουαζιέρα στο παρελθόν με το Carnival και το Celebrity θέλαμε να δοκιμάσουμε το Royal Caribbean αφού ακούσαμε τόσα πολλά θετικά πράγματα για την ομορφιά του πλοίου, την ποιότητα του φαγητού και των υπηρεσιών κ.λπ. Για δεύτερη φορά, εξέπληξα τους συνταξιούχους γονείς μου παίρνοντάς τα μαζί μας (τον προηγούμενο χρόνο τους είχα εκπλήξει με μια κρουαζιέρα στην Αλάσκα, την οποία θα επανεξετάσω αργότερα) και ήταν εντελώς μπερδεμένοι από ενθουσιασμό όταν έμαθαν ότι θα ταξίδευαν ξανά στο Royal Caribbean’s Navigator of the Seas, το οποίο ισχυρίστηκαν ότι ήταν το αγαπημένο τους πλοίο από άλλες 13 κρουαζιέρες που είχαν κάνει. Με το πλοίο να έχει βγει από την αποβάθρα για αναβαθμίσεις, επρόκειτο να μεταβεί σε ορισμένους ολοκαίνουργιους προορισμούς που κανείς από εμάς δεν είχε επισκεφτεί ποτέ: το νησί Roatan, την Ονδούρα και την πόλη Μπελίζ. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές.
Μετά ήρθε η ώρα της κρουαζιέρας. Αν και δεν είμαι διατεθειμένος να πω ότι περάσαμε άσχημα σε αυτήν την κρουαζιέρα, νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι οι προσδοκίες μας ήταν λίγο ξεφουσκωμένες, σχεδόν από τη στιγμή που φτάσαμε στο λιμάνι του Galveston. Επιτρέψτε μου να σας μεταφέρω στα έντονα και χαμηλά φώτα της ζωής στην ανοιχτή θάλασσα στο Navigator of the Seas.
Τα υψηλά
Η γευστική μας εμπειρία– Σίγουρα η καλύτερη εξυπηρέτηση που λάβαμε στο πλοίο ήταν στην κύρια τραπεζαρία Sapphire, η οποία είναι χωρίς αμφιβολία η πιο υπέροχη τραπεζαρία που έχω δει σε ένα κρουαζιερόπλοιο. Το περπάτημα στην τραπεζαρία είναι σαν να μπαίνεις σε μια βασιλική όπερα με μεγάλη σκάλα και τρία επίπεδα τραπεζαρίας με παράθυρα σε κάθε πλευρά. Οι δύο διακομιστές μας ήταν εξαιρετικά προσεκτικοί, σημειώνοντας την προτίμηση της θετής μητέρας μου να φτιάχνει το δικό της παγωμένο τσάι με δύο ποτήρια πάγου, 2 φακελάκια τσαγιού και λίγο ζεστό νερό, που την περίμενε κάθε βράδυ. Θα μπορούσα να την κατηγορήσω ότι είναι «σνομπ του τσαγιού», αλλά μετά θα έπρεπε να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη με τα Starbucks στο χέρι να γυρίζω τη μύτη μου στο Folgers. Όλοι μας απολαύσαμε την ποικιλία των επιλογών γευμάτων και πιστεύαμε ότι το φαγητό ήταν πολύ υψηλής ποιότητας, με την υπηρεσία να λειτουργεί σαν ρολόι. Ήταν πραγματικά ευχάριστο να δειπνώ κάθε βράδυ.
Εδώ είμαστε για δείπνο. Είμαι ο χαζός στα μπλε.
The Cabin– Inside cabin 7667 (Aft Port) ήταν το γλυκό σπίτι για την εβδομάδα μας στη θάλασσα. Οι γονείς μου ήταν ακριβώς δίπλα στο 7669. Για μια εσωτερική καμπίνα, υπήρχε αρκετός χώρος για να φυλάξουμε όλα τα πράγματά μας και να έχουμε έναν εντελώς καθαρό χώρο για να μετακομίσουμε. Θα έλεγα ότι το κρεβάτι ήταν λίγο σκληρό, αλλά όλα έχουν να κάνουν με το δικό σας προτίμησή μου, καθώς ο φίλος μου και σύντροφός μου στο ταξίδι, ο Τζέι (ο τύπος με τα μωβ) είπε ότι ήταν σωστή. Ο άφθονος χώρος ντουλάπας και συρταριών μας επέτρεψε να έχει ο καθένας αρκετό χώρο για να αποσυσκευαστεί. Η υπηρεσία διαχείρισης μας ήταν επίσης κορυφαία, ανεφοδιάζονταν και τακτοποιούσαν δύο φορές την ημέρα.
Το πλοίο — Navigator είναι σίγουρα ένα όμορφο πλοίο. Αξιοσημείωτο είναι το Royal Promenade, μια σειρά από καταστήματα, εστιατόρια και μπαρ που τρέχουν από πίσω προς τα εμπρός, δίνοντας στους κρουαζιέρες την αίσθηση της βόλτας σε ένα λιθόστρωτο δρόμο ενώ βρίσκονται στη θάλασσα. Συνιστώ την παμπ Two Poets για λίγη ωραία ατμόσφαιρα και παρακολούθηση ανθρώπων. Το κύριο αίθριο είναι υπέροχο και τα διάφορα σαλόνια και μπαρ είναι σχεδιασμένα με μια πολύ αριστοκρατική αλλά άνετη αίσθηση. Το κατάστρωμα της πισίνας είναι επίσης εντυπωσιακό, με δύο κύριες πισίνες που πλαισιώνονται από πολλά υδρομασάζ, μερικά από τα οποία είναι σκιασμένα. Ως επί το πλείστον, υπάρχουν πολλές καρέκλες τόσο μέσα όσο και έξω από τη σκιά, αλλά αν η κρουαζιέρα σας είναι γεμάτη, καλύτερα να φτάσετε εκεί νωρίς για να πιάσετε μία. Σκεφτήκαμε επίσης ότι το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με θέα στο κατάστρωμα της πισίνας με τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή προσέθεσε μια ωραία πινελιά στις προσφορές του πλοίου. Το καζίνο του πλοίου είναι επίσης αρκετά αξιοπρεπές, αλλά επειδή επιτρέπεται το κάπνισμα εκεί, μπορεί να βγείτε μυρίζοντας σαν δίσκος στάχτης.
Με θέα στον Βασιλικό χώρο περιπάτου
Το Μεγάλο Αίθριο
Πακέτο ποτών–Τρεις από εμάς σε αυτήν την κρουαζιέρα είχαμε το premium πακέτο για 55 $ την ημέρα, αλλά επειδή ο μπαμπάς μου πίνει μόνο μπύρα, του πήραμε το βασικό πακέτο. Εκ πρώτης όψεως, αυτό το πακέτο μπορεί να φαίνεται λίγο ακριβό (τα πακέτα ποτών της Royal Caribbean είναι μερικά από τα πιο ακριβά στη θάλασσα), αλλά συνολικά αξίζει τα χρήματά μας. Αυτό που μου άρεσε ιδιαίτερα ήταν ότι ουσιαστικά τίποτα στο μενού ποτών δεν ήταν εκτός ορίων, εκτός από τα εξαιρετικά premium πράγματα. Θα μπορούσατε ακόμη και να επιλέξετε τη βότκα Grey Goose χωρίς επιπλέον χρέωση. Η άλλη πλευρά εδώ είναι η υπηρεσία μπαρ (δείτε παρακάτω).
Θεατρική Διασκέδαση–Αν βρεθείτε ποτέ στο Navigator of the Seas, μην χάσετε την παράσταση πατινάζ στον πάγο. Είναι φανταστικό και ήταν πολύ καλύτερο από ό,τι νόμιζα ότι θα ήταν. Απολαύσαμε επίσης τον μιμητή του Έλτον Τζον, το μπαρ flair show και το σόου παιχνιδιών ενηλίκων.
The Lows
Επιβίβαση/Αποβίβαση–Οι λέξεις φιάσκο, εφιάλτης, αιωνιότητα και αποδιοργάνωση έρχονται στο μυαλό και για τα δύο. Αυτή ήταν η χειρότερη διαδικασία επιβίβασης/αποβίβασης που έχω βιώσει ποτέ, και οι γονείς μου που είχαν πάει σε 13 προηγούμενες κρουαζιέρες συμφώνησαν. Θα έπρεπε να το περιμέναμε αυτό όταν η Royal Caribbean μας έστειλε ένα e-mail πριν από την κρουαζιέρα που μας έδωσε εντολή να φτάσουμε σε συγκεκριμένες ώρες με βάση το κατάστρωμα στο οποίο βρισκόταν η καμπίνα μας. Όπως συνέβη, είχαμε πετάξει στο Χιούστον και η μεταφορά μας μας οδήγησε την ώρα που υποτίθεται ότι θα ήμασταν εκεί, που ήταν 12:30 μ.μ. Δεν πατήσαμε το πόδι στο πλοίο μέχρι σχεδόν τις 2 μ.μ., καθώς ήμασταν κολλημένοι δύο διαφορετικές γραμμές, και οι δύο ήταν εξαιρετικά αργές. Σίγουρα δεν είναι ο τρόπος που θέλετε να ξεκινήσετε τις διακοπές σας και πολύ λίγα χαμόγελα βρέθηκαν στις γραμμές ασφαλείας και check-in. Προσέξτε, περιμένω λίγη αναμονή για το check in, αλλά αυτό ήταν απλώς γελοίο. Νομίζω ότι η μεγαλύτερη αναμονή που έχω βιώσει ποτέ πριν από αυτό ήταν 30 λεπτά κορυφές. Σίγουρα εξέφρασα τη δυσαρέσκειά μου στην κυρία του check-in.
Η αποβύθιση ήταν πρακτικά εξίσου κακή. Δεδομένου ότι μας περίμενε ένας οδηγός, επιλέξαμε το self-check-out και μας δόθηκε συγκεκριμένη ώρα και μέρος για να συναντηθούμε. Το έχουμε κάνει και σε άλλες κρουαζιέρες με ελάχιστη αναμονή, με τελωνειακούς να επιβιβάζονται στο πλοίο για να παραλάβουν έντυπα. Στο παρελθόν, βασικά μόλις βγήκαμε από το πλοίο. ΟΧΙ αυτη τη φορα. Όταν φτάσαμε στο καθορισμένο σημείο, περιμέναμε άλλα 45 λεπτά για να μας επιτραπεί να αποβιβαστούμε. Μόλις βγείτε από το πλοίο, μαντέψτε τι; Άλλη γραμμή, άλλα 45 λεπτά για να περάσεις από το τελωνείο. Κατέληξα να χρεώνομαι με επιπλέον χρέωση αναμονής από τον οδηγό μου, χάρη στη Royal Caribbean και το λιμάνι του Galveston.
Κατώτατη γραμμή–Δεν θα κάνω ποτέ κρουαζιέρα από το Γκάλβεστον του Τέξας ξανά, καθώς σαφώς δεν έχουν την ικανότητα να χειριστούν τον όγκο των ανθρώπων που έχουν τα κρουαζιερόπλοια. Βασικά, η Royal Caribbean άφησε μια αρνητική πρώτη εντύπωση και μια αρνητική τελευταία εντύπωση.
Εξυπηρέτηση–Εκτός από τους διακομιστές μας στο δείπνο, η εξυπηρέτηση στα μπαρ και τα σαλόνια σε αυτό το πλοίο ήταν μέτρια στην καλύτερη περίπτωση και σίγουρα όχι αυτό που έχω συνηθίσει σε μια κρουαζιέρα. Ενώ ορισμένοι μπάρμαν ξεχώριζαν, γενικά χρειαζόταν πάντα για να πιείτε ένα ποτό και συχνά ένιωθα σαν να ενοχλούσατε τον μπάρμαν ή τον διακομιστή. Η χειρότερη εξυπηρέτηση ήταν πιθανώς στο μπαρ της πισίνας. Κάποιοι μπορεί να πουν ότι είμαι πολύ απαιτητικός, αλλά όταν ξοδεύω τα χρήματα που κέρδισα με κόπο στις διακοπές μου, θέλω αξιοπρεπή εξυπηρέτηση. Περίοδος. Δεν το πήρα πραγματικά σε αυτή την κρουαζιέρα. Οι γονείς μου σχολίασαν επίσης ότι “τα πράγματα δεν ήταν τα ίδια σε αυτήν την κρουαζιέρα” με την προηγούμενη εμπειρία τους στο Navigator of the Seas.
Παιδιά, παιδιά, παιδιά– Εντάξει, πιθανότατα θα πάρω μερικά μάτια για αυτό, και ίσως για κάποιους δεν θα ήταν αρνητικό, αλλά υπήρχαν πάρα πολλά παιδιά που κατέλαβαν την κύρια πισίνα σε αυτό το πλοίο . Όπως και οπουδήποτε αλλού, εδώ φταίνε εν μέρει οι γονείς, που επιτρέπουν στα μικρά τους τέρατα να τρέξουν και να πιτσιλίσουν άλλα στην κεντρική πισίνα, αλλά κατηγορώ τη Royal Caribbean που δεν επιβάλλει τους κανόνες της πισίνας. Σε προηγούμενες κρουαζιέρες, τα παιδιά δεν επιτρέπονταν καν σε υδρομασάζ, αλλά ήταν σε αυτό. Ομολογουμένως, υπάρχει πισίνα και υδρομασάζ μόνο για ενήλικες, αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει ψυχαγωγία εκεί (όχι ότι η διασκέδαση στην κεντρική πισίνα ήταν κάτι να γράψω στο σπίτι).
Δεν συμμετείχαμε σε καμία εκδρομή σε αυτή την κρουαζιέρα, οπότε δεν μπορώ να μιλήσω για την ποιότητά τους. Ακούσαμε διάφορα σχόλια ότι οι εκδρομές ήταν υπερτιμημένες και δεν άξιζαν τα χρήματα. Μία εκδρομή καθυστέρησε ακόμη και πάνω από μία ώρα και έπρεπε να παραδοθεί στο πλοίο με πλοίο καθώς αναχωρούσε από την Ονδούρα.
Η ετυμηγορία–Αν έπρεπε να διαλέξω μεταξύ Royal Caribbean και Carnival, πιθανότατα θα πήγαινα με το Carnival με βάση τις εμπειρίες του παρελθόντος. Δεν είμαι εντελώς κλειστός στο να δώσω άλλη μια ευκαιρία στο Royal Caribbean, αλλά θα έπρεπε να με ΚΑΤΑΠΛΗΞΟΥΝ εντελώς για να με κρατήσουν πίσω.