Μέχρι τώρα, η κυρίαρχη άποψη πολλών ιστορικών είναι ότι η ολλανδική συνεισφορά στην αμερικανική ιστορία και ιδιαίτερα σε αυτήν της Νέας Υόρκης ήταν άσχετη. Όπως αναμφίβολα αντιλαμβανόμαστε, οι νικητές γράφουν ιστορία, και δυστυχώς, ό,τι κι αν συνέβαλαν οι ηττημένοι, φαίνεται να χάνεται ή να ξεχαστεί στο ανακάτεμα.
Ευτυχώς, τα τελευταία τριάντα χρόνια και χάρη στη μετάφραση πολλών ολλανδικών αρχείων που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα σχετικά με την πρώιμη αποικία της Νέας Ολλανδίας, προέκυψε μια διαφορετική εικόνα. Είναι αυτή η νέα προοπτική που ο συγγραφέας Russell Shorto έχει αποτυπώσει ζωντανά και έξοχα στο τελευταίο του στολίδι ενός βιβλίου με τίτλο, The Island at the Center of the World.
Ο Shorto αφιερώνει σημαντικό μελάνι για να υπερασπιστεί τη θέση του ότι η επιτυχία του Μανχάταν ως εμπορικού κέντρου, ή της Νέας Υόρκης, όπως μετονομάστηκε μετά τη βρετανική εξαγορά, δεν ξεκίνησε με τους Άγγλους αλλά μάλλον είχε πολύ βαθιές ρίζες στην πρώιμη ολλανδική κοινότητα. Ήταν στην πραγματικότητα στα τέλη της δεκαετίας του 1640 που η πόλη του Νέου Άμστερνταμ υπό την ολλανδική κυριαρχία άρχισε την άνοδό της για να γίνει ο ναυτιλιακός κόμβος της Βόρειας Αμερικής. Επιπλέον, ένας από τους βασικούς ηθοποιούς που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην κοινότητα ήταν, μέχρι τώρα, ένας ξεχασμένος οραματιστής, ο Adriaen van der Donck, ο οποίος συχνά βρισκόταν κλειδωμένος σε έναν αγώνα εξουσίας με τον Peter Stuyvesant. Ο τελευταίος ήταν πάντα πιο αναγνωρίσιμος από τον πρώτο, ιδίως λόγω του γεγονότος ότι ήταν αυτός που παρέδωσε την ολλανδική αποικία στους Βρετανούς.
Αυτό που ελάχιστα δημοσιοποιήθηκε μέχρι τώρα ήταν ότι ο van der Donck είχε επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από την πιο προοδευτική σκέψη μερικών από τους πιο διαφωτισμένους στοχαστές της Ευρώπης όπως ο Descartes, ο Grotius και ο Spinoza. Είναι οι ελευθερίες που υποστήριζαν αυτοί οι στοχαστές στις οποίες πίστευε ο van der Donck. Τελικά, θα έβρισκαν τις ρίζες τους στην ολλανδική αποικία, και τελικά θα γινόταν το θεμέλιο πολλών από τις δημοκρατικές αρχές που αποτελούν τη βάση της αμερικανικής πολιτιστικής, οικονομικής και κοινωνιολογικής ψυχής. Από την άλλη πλευρά, ο Stuyvesant, ο οποίος δεν είχε την ίδια επίσημη εκπαίδευση με τον van der Donck, ήταν κολλημένος στις παλιές τυραννικές του αντιλήψεις και στις στενόμυαλες προκαταλήψεις του, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα να καταπνίξουν τις φιλοδοξίες των κατοίκων της ολλανδικής αποικίας. Είναι ευτυχές για τις ΗΠΑ που κέρδισαν οι θεωρίες και οι πεποιθήσεις του van der Donck.
Ως δευτερεύουσα σημείωση και για να υποδείξει την έκταση της ολλανδικής επιρροής στην αμερικανική κουλτούρα, ο Shorto αποκαλύπτει επίσης τόσο ενδιαφέροντα στοιχεία όπως αυτά που θα έφερναν μαζί τους οι άποικοι που μετανάστευσαν στην ολλανδική αποικία, η παραγωγή λέξεων όπως cookies, cole slaw και Santa Claus , που όλα μπορούν να ανιχνεύσουν τις ρίζες τους στην ολλανδική αποικία της Νέας Ολλανδίας. Έχουμε επίσης μια επισκόπηση και μερικές συναρπαστικές γνώσεις σχετικά με το τι πραγματικά συνέβη μεταξύ των Ολλανδών και των Άγγλων τη στιγμή που οι τελευταίοι κατέλαβαν τη Νέα Ολλανδία.
Οι κινούμενοι χαρακτηρισμοί ατόμων και γεγονότων του Shorto είναι σταθερά διαφωτιστικοί, διασκεδαστικοί, ενημερωτικοί και ισορροπημένοι, όλα αυτά κάνουν μια ισχυρή ανάλυση γεγονότων που είχαν απίστευτη επιρροή στον αμερικανικό πολιτισμό, τους πολιτικούς και οικονομικούς θεσμούς.
Η κριτική συντάχθηκε από τους: NORM GOLDMAN EDITOR OF BOOKPLEASURES
_________________________________________________________________