Η πεζοπορία στην κορυφή του Mauna Kea στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης γίνεται όλο και πιο δημοφιλής στους επισκέπτες της Χαβάης. Η έλξη του είναι κατανοητή, στα 13.796 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η κορυφή του Mauna Kea είναι το υψηλότερο σημείο στην Πολιτεία της Χαβάης. Δεδομένου ότι η βάση του βρίσκεται στα 19.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, έχει ύψος από βάση έως κορυφή 33.000 πόδια, καθιστώντας το το ψηλότερο βουνό στη γη. Η θέα από την κορυφή είναι απερίγραπτα όμορφη, η ιδέα του να βρίσκομαι σε ένα αλπικό σκηνικό στους τροπικούς είναι αρκετά μοναδική και, πολύ απλά, είναι επίσης ένα από τα πιο αγαπημένα μου μέρη στη γη.
Το Mauna Kea άρχισε να σχηματίζεται στον πυθμένα της θάλασσας πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια. Το όνομά του σημαίνει “Λευκό βουνό” στη γλώσσα της Χαβάης και είναι χιονισμένο το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα και η κορυφή καλύπτεται από μόνιμο παγετό βάθους 35 ποδιών. Κατά τη διάρκεια των εποχών των παγετώνων, η κορυφή του Mauna Kea είχε παγετωθεί 3 φορές, ξεκινώντας περίπου 200.000 χρόνια πριν και τελειώνοντας μόλις πριν από 11.000 χρόνια. Μπορεί κανείς να δει τις κοιλάδες και τα τσίρκα σε σχήμα U, το γραμμωτό υπόβαθρο, τους παγετώνες που καλύπτουν την περιοχή της κορυφής και τα υπολείμματα ροών λάβας ματωμένης από τον πάγο από εκείνη την εποχή. Υπάρχουν ακόμη και υπολείμματα εξαφανισμένων παγετώνων βράχου κοντά στην κορυφή.
Το Κέντρο Επισκεπτών και η κορυφή φτάνουν μέσω ενός δρόμου που στρίβει από το Saddle Road σε υψόμετρο περίπου 6600 ποδιών κοντά στα 28 μίλια και σκοντάφτει με στροφές μέχρι τη νότια πλευρά του Mauna Kea στον Σταθμό Πληροφοριών Επισκεπτών στα 9300 πόδια περίπου. Ο δρόμος, αν και απότομος, είναι ασφαλτοστρωμένος προς το Κέντρο Επισκεπτών. Πάνω από αυτό, ο δρόμος είναι χωμάτινος για περίπου 5 μίλια, επιστρέφοντας στην άσφαλτο για το τελικό σπριντ στο χείλος του κρατήρα της κορυφής. Οι συνθήκες του δρόμου για τον δρόμο κορυφής είναι διαθέσιμες στο 808.935.6263.
Το κέντρο επισκεπτών είναι ανοιχτό από τις 9 το πρωί έως τις 22:00 365 ημέρες το χρόνο. Ενημερωτικές παρουσιάσεις πολυμέσων, αναμνηστικά και ορισμένα είδη διατροφής είναι διαθέσιμα εδώ, καθώς και καθαρές τουαλέτες και πόσιμο νερό. Κάθε απόγευμα μετά το σκοτάδι, το κέντρο επιτρέπει στους επισκέπτες να κοιτάζουν τα αστέρια μέσα από πολλά τηλεσκόπια και κατά καιρούς προγραμματίζονται ενημερωτικές συνομιλίες από επισκέπτες επιστήμονες. Το προσωπικό του Σαββάτου και του Κυριακού Κέντρου ηγείται επιτόπιων εκδρομών στη σύνοδο κορυφής με συνοδεία, αλλά οι επισκέπτες πρέπει να παρέχουν το δικό τους όχημα. Καλέστε το 808.961.2180 για πληροφορίες. Προτείνεται οι επισκέπτες με προορισμό την κορυφή να σταματήσουν στο Κέντρο Επισκεπτών για τουλάχιστον μισή ώρα πριν κατευθυνθούν προς την κορυφή, ώστε να εγκλιματιστούν.
Πάνω από τον Σταθμό Πληροφόρησης Επισκεπτών δεν υπάρχουν δημόσια καταλύματα, νερό ή φαγητό και υπηρεσία βενζίνης. τα κτίρια του παρατηρητηρίου είναι κλειστά για το κοινό και συνήθως κλειδωμένα. Δεν υπάρχουν ούτε δημόσια τηλέφωνα ούτε τουαλέτες, μόνο port-a-potties. Ένα τηλέφωνο έκτακτης ανάγκης βρίσκεται στην είσοδο του κτιρίου U του τηλεσκοπίου 2,2 μέτρων.
Η οδήγηση στο δρόμο της κορυφής στην κορυφή του Mauna Kea δεν είναι ούτε τόσο επικίνδυνο όσο θέλουν να πιστεύετε οι εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων, ούτε τόσο απλό όσο θα σας πουν πολλοί κάτοικοι του Big Island. Είναι αλήθεια ότι ο δρόμος της κορυφής δεν είναι ασφαλτοστρωμένος στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής, είναι απότομος και στροφές με επίπεδα περιορισμένης θέας. ο δρόμος είναι εξαιρετικά επικίνδυνος όταν είναι βρεγμένος ή παγωμένος, που είναι συχνά, και υπόκειται σε συχνά πυκνά σύννεφα, χιόνι, βροχή και ομίχλη που συσκοτίζουν κάθε όραση. Επίσης, οι ήπιες καλοκαιρινές συνθήκες μπορεί να μετατραπούν σε θανατηφόρες χειμωνιάτικες οργή μέσα σε λίγα λεπτά με ελάχιστη ή καθόλου προειδοποίηση.
Ωστόσο, ο δρόμος είναι γενναιόδωρα φαρδύς, είναι συνήθως διαβαθμισμένος και δεν αποτελεί πραγματική απειλή για τον προσεκτικό οδηγό. Ο ασφαλής οδηγός μπορεί να περιμένει να φτάσει στην κορυφή σε περίπου ½ ώρα αφότου φύγει από τον σταθμό πληροφοριών επισκεπτών. Θυμηθείτε, δεν είναι η τραχύτητα του δρόμου που θα εμποδίσει το αυτοκίνητό σας. είναι το υψόμετρο που θα το λιμοκτονήσει για οξυγόνο. Για να είστε ασφαλείς, αφιερώστε τόσο χρόνο για να επιστρέψετε στο βουνό όσο ανεβείτε, χρησιμοποιώντας τη χαμηλότερη ταχύτητα για να εξοικονομήσετε φθορά στα φρένα. Ελέγξτε τη συμφωνία ενοικίασης αυτοκινήτου – πολλοί σας απαγορεύουν να οδηγείτε αυτόν τον δρόμο. Αν πάτε ούτως ή άλλως, η ασφάλισή σας είναι άκυρη, και το κάνετε με σημαντικό οικονομικό κίνδυνο. Θυμηθείτε, οι άνθρωποι κρατάνε τα αυτοκίνητά τους κατά καιρούς.
Εάν ο καιρός γίνει τρομακτικός, απλώς κατεβείτε αμέσως. Χαλαρώστε, να είστε ήρεμοι και να οδηγείτε προσεκτικά. μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι, ακόμα κι αν χρειαστεί να επιβραδύνετε στα 10 μίλια την ώρα σε μέρη, θα είστε στην ασφάλεια του Κέντρου Επισκεπτών σε μόλις 40 λεπτά περίπου.
Η κορυφή του Mauna Kea, που φιλοξενεί το μεγαλύτερο σύνολο αστρονομικών οργάνων και τηλεσκοπίων στον κόσμο, είναι πραγματικά ένα καταπληκτικό μέρος. μια σαγηνευτική αντιπαράθεση παγωμένων υψών που υψώνονται από την αχνιστή τροπική ζούγκλα. τους αιωνόβιους βωμούς των ιερών θεών της Χαβάης μαζί με οικοδομήματα των πιο σύγχρονων επιστημών. παγωμένα τοπία που σκαλίστηκαν κατά τη διάρκεια των αρχαίων παγετώνων παράλληλα με τις πύρινες ηφαιστειακές μορφές. όλα τυλιγμένα γύρω από ένα υπέροχο ταξίδι με μια μικρή φήμη κινδύνου, μόνο για μπαχαρικό! Η όμορφη, εντυπωσιακή θέα 360 μοιρών σε ολόκληρο το Μεγάλο Νησί περιλαμβάνει επίσης τα νησιά Maui, Kaho’olawe και Lana’i τις καθαρές μέρες. Η λάμψη από το ηφαίστειο Kilauea μπορεί να δει τις καθαρές νύχτες. Αν και οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μπορεί να κορυφωθούν τη δεκαετία του ’60, είναι γενικά από κρύο έως παγωμένο, συχνά υγρό και πολύ άνεμο στην κορυφή. Σχεδιάστε και ντυθείτε ανάλογα.
Η περιοχή της κορυφής είναι επίσης σημαντική πολιτιστικά και θρησκευτικά για τους ντόπιους κατοίκους της Χαβάης, φιλοξενώντας πολλά θρησκευτικά Heiau, ένα λατομείο οψιανού και πολλούς άλλους αρχαιολογικούς χώρους. Θυμηθείτε αυτό το τοπίο, και οι αρχαιολογικοί χώροι πάνω τους, είναι ιεροί. τραβήξτε τίποτα εκτός από φωτογραφίες, μην αφήνετε καν ίχνη.
Ο χώρος στάθμευσης είναι περιορισμένος, αλλά η πεζοπορία από την κορυφή του δρόμου μέχρι την πραγματική κορυφή είναι απαραίτητη για όποιον έχει αποτολμήσει μέχρι εδώ και είναι σε καλή κατάσταση. Ένας πέτρινος βωμός και ένα σημείο έρευνας USGS σηματοδοτούν την πραγματική κορυφή του βουνού, περίπου 15 λεπτά με τα πόδια σε ένα μονοπάτι από την κορυφή του δρόμου. Ένα μονοπάτι που οδηγεί γύρω από τον κρατήρα της κορυφής διαρκεί περίπου 30 λεπτά για να περπατήσετε και να διασχίσετε μια πολύ άγρια χώρα με εκπληκτική θέα. Φροντίστε να φέρνετε άφθονο πόσιμο νερό και να ενυδατώνεστε συχνά για να αποτρέψετε την ασθένεια του υψομέτρου. Μην εγκαταλείπετε την ασφάλεια του πάρκινγκ εάν αισθάνεστε άρρωστοι ή ο καιρός είναι καθόλου τυχαίος – στην πραγματικότητα, όταν επιδεινώνεται ή κακοκαιρία ή όταν αρχίζει η ηρεμία, πρέπει να φύγετε αμέσως από την κορυφή και να κατεβείτε.
Εναλλακτικά, για όσους έχουν άριστη φυσική κατάσταση, μπορεί κανείς να περπατήσει μέχρι την κορυφή από το κέντρο του Επισκέπτη. Με απαράμιλλη θέα, άγρια τοπία, αρχαιολογικούς χώρους και πολλά άλλα, η πεζοπορία είναι περίπου 6 μίλια σε μήκος, κερδίζει περίπου 4500 πόδια σε υψόμετρο και διαρκεί 6 έως 10 ώρες για να σηκωθεί, ανάλογα με τον πεζοπόρο. Δεν υπάρχει διαθέσιμο νερό πουθενά πάνω από το Κέντρο Επισκεπτών, οπότε πάρτε αρκετό νερό για να σηκωθείτε και να κατεβείτε. Ειλικρινά, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να κάνουν πεζοπορία με ωτοστόπ στο βουνό μετά την πεζοπορία. Στην πραγματικότητα, για τους ανθρώπους που δεν έχουν χρόνο ή για τους οποίους τα τοπία και όχι η κατάκτηση κορυφής είναι οι κύριοι στόχοι, η βόλτα στην κορυφή και η πεζοπορία είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση και διαρκεί μόνο περίπου 3 1/2 ώρες.
Μια άλλη απολύτως εκπληκτική πεζοπορία στην περιοχή της κορυφής, που είναι προσβάσιμη σε σχεδόν οποιονδήποτε σε λογικές συνθήκες, είναι στη λίμνη Wai’au. Σταθμεύστε είτε στο οικόπεδο στα 12000 πόδια περίπου, κοντά στον δείκτη των 5 μιλίων, είτε στο οικόπεδο στα 13.000 πόδια περίπου, κοντά στον δείκτη 7 μιλίων. Περιττό να πούμε ότι η μία πεζοπορία είναι ανηφορική μέσα και η άλλη είναι ανηφορική προς τα έξω. αλλά και τα δύο έχουν μήκος λιγότερο από ένα μίλι και έχουν παρόμοιες υψομετρικές αλλαγές. Προτιμώ το πάνω μονοπάτι γιατί η θέα του αστρονομικού συγκροτήματος κορυφής στην πεζοπορία είναι εκπληκτική. Ένα απόλυτο στολίδι μιας αλπικής πίσσας από μόνη της, στα 13.020 πόδια Η λίμνη Wai’au είναι μια από τις υψηλότερες μόνιμες λίμνες στον κόσμο… ο μόνιμος παγετός σφραγίζει τον πυθμένα της λίμνης στη χαλαρή τέφρα και την παγετώδη ολίσθηση στην οποία κάθεται. Είναι περίπου 300; με 150? με βάθος 8 πόδια και, ναι, προσωπικά μπορώ να εγγυηθώ ότι έχει κολυμπήσει με αναπνευστήρα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλά να δείτε εκεί μέσα.
Υπάρχουν μερικές ανησυχίες για την υγεία σχετικά με την επίσκεψη στην κορυφή του Mauna Kea επίσης. Εν συντομία: παιδιά κάτω των 16 ετών, έγκυες γυναίκες και άτομα με αναπνευστικές, καρδιακές ή σοβαρές παθήσεις υπέρβαρου συνιστάται να μην πηγαίνουν ψηλότερα από τον Σταθμό Πληροφοριών Επισκεπτών. Οι αυτοδύτες πρέπει να περιμένουν τουλάχιστον 24 ώρες μετά την τελευταία τους κατάδυση πριν ταξιδέψουν στην κορυφή.
Η οξεία ασθένεια του βουνού, που προκύπτει από την έκθεση σε μεγάλο υψόμετρο, περιλαμβάνει ναυτία, πονοκέφαλο, υπνηλία, δύσπνοια και κακή κρίση. Η ασπιρίνη και το πολύ νερό είναι ανακουφιστικά για την ασθένεια του υψομέτρου, αλλά η θεραπεία είναι άμεση και γρήγορη κατάβαση. Οι πάσχοντες θα παρατηρήσουν σχεδόν πλήρη διακοπή των συμπτωμάτων όταν ανακτήσουν τη Σέλα. Η ασθένεια του υψομέτρου μπορεί να είναι επικίνδυνη, ακόμη και απειλητική για τη ζωή, και η ταχεία εμφάνιση κωματώδους κατάστασης, ή ακόμα και ο θάνατος, μπορεί να είναι απροσδόκητα γρήγορη.
Τέλος, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος σοβαρού ηλιακού εγκαύματος και βλάβης στα μάτια, ιδιαίτερα όταν υπάρχει χιόνι στο έδαφος. Φροντίστε να φοράτε γυαλιά ηλίου τουλάχιστον 90% IR και 100% UV (τόσο UVA όσο και UVB). φοράτε αντηλιακό με δείκτη προστασίας τουλάχιστον 30. Τα μακριά μανίκια και τα παντελόνια βοηθούν στη μείωση της ευαισθησίας στο ηλιακό έγκαυμα.
Οι περισσότερες επισκέψεις στην κορυφή του Mauna Kea είναι εξαιρετικά ευχάριστες εμπειρίες, που περιλαμβάνουν εύκολες περιπέτειες που μπορεί να χαρακτηρίζουν ήπια υψομετρική ευφορία, υπέροχη θέα και μεγάλη αίσθηση ανακούφισης όταν φτάσετε στον ασφαλτοστρωμένο δρόμο και τις δημόσιες τουαλέτες στο Σταθμό Πληροφοριών Επισκεπτών μετά την έξοδο από την κορυφή.