Μια εναέρια άποψη από απόσταση των καταρρακτών Victoria καθώς η πτήση μου πλησίαζε το Διεθνές Αεροδρόμιο Victoria Falls είναι ένα πεδίο που καίγεται με λευκό καπνό να φουσκώνει στους ουρανούς. Καθώς πλησιάζετε στους ίδιους τους καταρράκτες, συνειδητοποιείτε ότι ο «καπνός» είναι στην πραγματικότητα ένα σύννεφο νερού που ανεβαίνει καθώς ο ποταμός Zambezi χύνει τους καταρράκτες με εκπληκτική δύναμη και δύναμη.
Μόλις βρεθείτε στο έδαφος, τα 24 χιλιόμετρα οδικώς από το αεροδρόμιο προς την πόλη Victoria Falls είναι ένας εξαιρετικά ομαλός αυτοκινητόδρομος. Και οι δύο πλευρές του δρόμου είναι παρατεταγμένες με όμορφα δέντρα. Η πόλη Victoria Falls μπορεί εύκολα να συγχέεται με μια μικρή σύγχρονη πόλη στον ανεπτυγμένο κόσμο. Είναι καθαρά; τα κτίρια είναι μοντέρνα και πολύ καλά συντηρημένα. Οι δρόμοι είναι πολύ καλά ασφαλτοστρωμένοι και σηματοδοτημένοι. Τα παρτέρια και οι κήποι καλά περιποιημένοι. Η πόλη δεν έχει τόση κίνηση εκτός από τις ορδές των λεωφορείων και των μικρών λεωφορείων που μεταφέρουν τους τουρίστες από τους καταρράκτες σε διάφορα καταφύγια της πόλης.
Η είσοδος στο πάρκο καταβάλλεται στην είσοδο του καταρράκτη. Παρακαλείστε να σημειώσετε ότι τα τέλη εισόδου στο πάρκο καταβάλλονται σε δολάρια Ηνωμένων Πολιτειών, σε μετρητά. Αυτός είναι ο πιο προτιμώμενος τρόπος πληρωμής. Οποιοσδήποτε άλλος τρόπος πληρωμής μπορεί να είναι μεγάλη ταλαιπωρία και να σας προκαλέσει πρωτοφανείς επιπλοκές. Μια κυρία μπροστά μου στην ουρά είχε ταξιδιωτικές επιταγές από τις ΗΠΑ των 50 δολαρίων και έπρεπε να φύγει επειδή δεν μπορούσε να της επιστραφούν τα ρέστα της. Τα δολάρια της Ζιμπάμπουε δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν από αλλοδαπούς για να πληρώσουν τέλη εισόδου στο πάρκο.
Πριν φτάσετε στους καταρράκτες Victoria, είναι πολύ σημαντικό να προετοιμαστείτε για μια «βροχερή» μέρα. Είναι εγγυημένο ότι θα βρέξετε καθώς βλέπετε τους καταρράκτες. Αυτό δεν θα είναι νερό της βροχής αλλά από το σύννεφο του «καπνού» που ανέφερα νωρίτερα. Το καλύτερο αντικείμενο για να σας προστατεύσει από τη βροχή είναι ένα πόντσο. Ένα αδιάβροχο θα κάνει επίσης. Έχετε επίσης σορτς αν είναι δυνατόν γιατί το μακρύ παντελόνι σίγουρα θα βραχεί από το γόνατό σας προς τα κάτω. Τα μη δερμάτινα ανοιχτά παπούτσια θα ήταν η καλύτερη επιλογή για υποδήματα.
Πρώτη στάση θα ήταν στο άγαλμα του Livingstone. Αυτό είναι ένα σχετικά μεγάλο άγαλμα που τέθηκε υπό τεράστια φρουρά όταν οι ντόπιοι ήθελαν να το καταστρέψουν λόγω πολιτικών διαφορών μεταξύ της Ζιμπάμπουε και της Μεγάλης Βρετανίας αρκετά χρόνια πριν. Επόμενος σταθμός θα ήταν η θέα στον Καταρράκτη του Διαβόλου και στο Νησί του Καταρράκτη. Ο Καταρράκτης του Διαβόλου είναι το δυτικό άκρο των καταρρακτών και υπάρχει μια τεράστια δύναμη νερού που ρέει κάτω από τον Καταρράκτη του Διαβόλου. Από το νησί του Καταρράκτη, η επόμενη στάση είναι οι Main Falls. Εδώ μπορεί κανείς να βιώσει τις πιο έντονες βροχοπτώσεις, αν και αυτό είναι το καλύτερο θέαμα για να δεις τους καταρράκτες. Από τους κύριους καταρράκτες, κατευθύνομαι στο νησί Livingstone. Λέγεται ότι ο Δρ Λίβινγκστον έδεσε στο νησί Λίβινγκστον και πέρασε τη νύχτα εκεί χωρίς να αγνοήσει τους καταρράκτες αμέσως μετά. Καθώς συνεχίζω προς τα ανατολικά, ο επόμενος σταθμός είναι οι Horseshoe Falls ακολουθούμενοι από τους Rainbow Falls και τέλος ο Eastern Cataract. Οι λέξεις δεν μπορούν να εκφράσουν το θέαμα στους καταρράκτες Victoria καθώς η σκηνή δεν είναι ποτέ στατική. Το πλάτος των καταρρακτών Victoria από τον Καταρράκτη του Διαβόλου μέχρι τον Ανατολικό Καταρράκτη είναι 1.700 μέτρα. Το μέσο ύψος του Main Falls είναι 83 μέτρα. Το μέσο ύψος των Rainbow Falls είναι 99 μέτρα. Το μέσο ύψος για όλους τους καταρράκτες είναι 93 μέτρα. Η μέση ροή νερού πάνω από τους καταρράκτες είναι 34.000 κυβικά μέτρα το λεπτό.
Η καλύτερη εποχή για να δείτε τους καταρράκτες είναι μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουνίου. Αυτή είναι η στιγμή που οι πτώσεις είναι γεμάτες και ολοκληρωμένες από τον Καταρράκτη του Διαβόλου στον Ανατολικό Καταρράκτη. Κατά τους άλλους μήνες που σημειώνονται λιγότερες βροχοπτώσεις, οι Καταρράκτες Horseshoe Falls, Rainbow Falls και Eastern Cataract δεν έχουν νερό να ρέει πάνω τους. Οι πλακόστρωτοι διάδρομοι κατά μήκος ολόκληρου του καταρράκτη είναι καλά συντηρημένοι και προσβάσιμοι με αναπηρικό καροτσάκι.
Αμέσως πριν από τις πτώσεις, ο ποταμός Ζαμβέζης έχει 4 ορμητικά νερά που κάνουν ζιγκ-ζαγκ το ένα μετά το άλλο. Η πτώση του ρεύματος είναι η πρώτη ραγδαία και είναι υπέρ της Ζιμπάμπουε. Η καλύτερη χώρα για να δείτε τους καταρράκτες τώρα είναι από την πλευρά της Ζιμπάμπουε και όχι από την πλευρά της Ζάμπια. Ωστόσο, πριν από αρκετούς αιώνες, το Rapid 4, που αποτέλεσε τον πρώτο καταρράκτη κατά μήκος του Ζαμπέζη ήταν υπέρ της Ζάμπια. Τότε δημιουργήθηκε το Rapid 3 και ήταν υπέρ της Ζιμπάμπουε. Όταν δημιουργήθηκε το Rapid 2, ήταν υπέρ της Ζάμπια. Η διάσημη γέφυρα bungi jump της Ζιμπάμπουε/Ζάμπια βρίσκεται στο Rapid 2. Το ρεύμα πέφτει και το Rapid 1 είναι υπέρ της Ζιμπάμπουε. Κρίνοντας από την ποσότητα του νερού που ρέει στον Καταρράκτη του Διαβόλου, προβλέπεται ότι ο ποταμός Zambezi κόβει ήδη το νέο του μονοπάτι με κατεύθυνση προς την πλευρά της Ζάμπια. Αυτό θα δημιουργήσει μια νέα πτώση και γρήγορη που θα είναι υπέρ της Ζάμπια. Ωστόσο, θα χρειαστούν εκατοντάδες χρόνια για να διαμορφωθεί.
Καθώς βγαίνουμε από τους καταρράκτες μετά τον ανατολικό καταρράκτη, κατευθυνόμαστε προς τη διάσημη γέφυρα που ενώνει τη Ζιμπάμπουε και τη Ζάμπια στο Rapid 2. Αυτή είναι η γέφυρα όπου γίνεται το bungi jumping. Νερό ράφτινγκ γίνεται και από το Rapid 2 κατάντη. Οι κρουαζιέρες στο ποτάμι γίνονται ανάντη πριν από τους καταρράκτες.
Η καλύτερη μέθοδος για να δείτε τις πτώσεις είναι με ελικόπτερο. Το Flight Of Angels προσφέρει σε κάποιον την τέλεια εμπειρία και εξαιρετική θέα στους καταρράκτες.
Οι Καταρράκτες Βικτώριας έχουν όλα τα είδη καταλυμάτων και ξενοδοχείων για να εξυπηρετήσουν όλες τις κατηγορίες ταξιδιωτών. Αυτά περιλαμβάνουν Victoria Falls Safari Lodge, A’Zambezi River Lodge, Elephant Hills Hotel, Nyati Lodge, Lokuthula Lodges, Victoria Falls Hotel, The Kingdom Hotel and Casino μεταξύ άλλων.
Μερικές από τις δραστηριότητες που είναι διαθέσιμες στο Victoria Falls είναι μια κρουαζιέρα Sundowner που προσφέρει μια πολύ καλή εμπειρία. Μια επίσκεψη στους καταρράκτες Victoria δεν θα είναι ολοκληρωμένη χωρίς μια επίσκεψη στο The Boma – The Place of Eating. Αυτή είναι μια υπέροχη τοποθεσία για δείπνο με παραδοσιακούς χορούς. Κάποιος μπορεί επίσης να κάνει βόλτες με ελέφαντα και να επισκεφτεί τη φάρμα των κροκοδείλων. Υπάρχει επίσης κανό και ράφτινγκ κατά μήκος του Ζαμβέζη.
Η Μποτσουάνα απέχει μόλις μία ώρα οδικώς από τους καταρράκτες Victoria, αν κάποιος έχει περισσότερο χρόνο, σκεφτείτε να επισκεφθείτε το Chobe στη Μποτσουάνα για μια ή δύο νύχτες.
Η πτήση μου για την επιστροφή στο Χαράρε σταμάτησε στο Bulawayo. Δεν μπορούσα να παραλείψω να παρατηρήσω ότι το διεθνές αεροδρόμιο Bulawayo φαινόταν να επεκτείνει το αεροδρόμιο με ένα σύγχρονο τεράστιο κτίριο αεροδρομίου. Αυτό το κτίριο ωστόσο φαίνεται να έχει ακινητοποιηθεί αρκετά χρόνια πριν.
Η Χαράρε είναι μια σύγχρονη πόλη με καλά ασφαλτοστρωμένους και συντηρημένους δρόμους. Καθώς ταξίδευα στη Ζιμπάμπουε, είναι προφανώς αξιοσημείωτο ότι αυτή είναι μια χώρα που στο παρελθόν είχε τεράστια οικονομική ανάπτυξη και εστιασμένη ανάπτυξη, η οποία τώρα φαίνεται να έχει χτυπήσει έναν τοίχο από τούβλα.